Театр «Современник» был основан в 1956 году группой молодых актеров-выпускников Школы-студии МХАТ под руководством Олега Ефремова. Это было время «оттепели», когда в культурной жизни страны наметились серьезные изменения, и новый театр стал одним из символов этого периода обновления и свободы. Молодые артисты — Олег Ефремов, Галина Волчек, Игорь Кваша, Лилия Толмачева, Евгений Евстигнеев и другие — стремились создать театр, который говорил бы о современности языком правды, без фальши и идеологических штампов. Первым спектаклем театра стала постановка «Вечно живые» по пьесе Виктора Розова, которая сразу определила творческую программу «Современника» — внимание к нравственным проблемам, искренность, глубокое проникновение в психологию человека. Примечательно, что изначально театр не имел своего помещения и постоянно переезжал, пока в 1961 году не обрел дом на площади Маяковского, а с 1974 года обосновался в здании на Чистопрудном бульваре, где находится и сегодня (после масштабной реконструкции, завершившейся в 2018 году).

После ухода Олега Ефремова во МХАТ в 1970 году художественным руководителем «Современника» стала Галина Волчек, которая возглавляла театр почти полвека, до своей смерти в 2019 году. Под ее руководством театр сохранил и развил свои основные художественные принципы — психологизм, гражданственность, внимание к современной драматургии. В репертуаре «Современника» всегда сочетались произведения классической литературы и пьесы современных авторов. Театр ставил спектакли по произведениям Чехова, Горького, Шекспира, а также пьесы Александра Володина, Александра Вампилова, Людмилы Петрушевской, Евгения Гришковца. «Современник» стал школой мастерства для многих выдающихся актеров: Марины Нееловой, Лии Ахеджаковой, Валентина Гафта, Сергея Гармаша, Чулпан Хаматовой. Особый стиль театра — сочетание глубокого психологизма с гражданской позицией — сделал его одним из самых популярных и любимых театров Москвы.

В 2000-е годы «Современник» продолжал активно развиваться, сохраняя верность своим художественным принципам, но и не боясь экспериментов. В репертуаре театра появились как классические произведения в новом прочтении, так и пьесы современных зарубежных и российских драматургов. Театр сотрудничал с известными режиссерами разных поколений — Кириллом Серебренниковым, Галиной Волчек, Егором Перегудовым, Виктором Рыжаковым. После ухода из жизни Галины Волчек театр возглавил актер и режиссер Виктор Рыжаков. Под его руководством «Современник» продолжает традиции, заложенные основателями, но при этом ищет новые художественные формы, соответствующие меняющемуся времени. Театр по-прежнему привлекает зрителей своей искренностью, актуальностью поднимаемых тем и высоким уровнем актерского мастерства.

«Современник» всегда был больше, чем просто театром — он стал важным общественным институтом, местом, где формировалось общественное мнение, где ставились острые социальные вопросы. За свою более чем 65-летнюю историю театр пережил разные периоды — от триумфа до кризиса, от обретения свободы до борьбы за право говорить правду. Но всегда оставался верен своему главному принципу — быть современником своего времени, чутко улавливать его нравственные проблемы и противоречия. Сегодня «Современник» — это театр с богатой историей, уникальными традициями и яркой труппой, в которой сочетаются мастера старшего поколения и талантливая молодежь. В его репертуаре — спектакли разных жанров и стилей, от камерных постановок до масштабных сценических полотен. Несмотря на все трудности и перемены, «Современник» остается одним из самых значимых театров России, сохраняющим свой уникальный голос в культурном пространстве страны.